Oliver Stone, 3 visiones de Vietnam

 

Para comprender la carrera de Oliver Stone es fundamental tener en cuenta su paso por Vietnam sirviendo al ejercito de los Estados Unidos. Hijo de una familia bien posicionada, Oliver Stone decidió enlistarse la ejercito estadounidense en 1967 y luchar en la Guerra de Vietnam, dónde sería herido en el cuello, perdería la audición de un oído y sobreviría una explosión que lo dejaría gravemente herido. Tras volver a su tierra natal en 1969 construiría una carrera cinematográfica, y ya desde su cuarto largometraje se vería reflejada su experiencia en Vietnam.

Oliver Stone en Vietnam

Pelotón [Platoon, 1986] es quizás la película más famosa sobre la Guerra de Vietnam. Protagonizada por Charlie Sheen, Tom Berenger y Willem Dafoe, esta sigue la historia de un joven soldado que, tras enlistarse al ejercito de manera voluntaria conoce el lado más oscuro de la guerra, y pronto deberá elegir seguir el camino de uno de sus dos sargentos. Filmada en Filipinas, Pelotón tenía un solo y claro objetivo desde un inicio, habiendo sido gestada desde la década del 70 por Stone. Quería construir una película brutal, una que no perdonara y que no tuviera miedo a mostrar el horror de la guerra. La narrativa se toma su tiempo, primero, en su lugar, se nos establece en el entorno, de a poco construyendose también la idea de la película como autobiográfica. Ya desde las primeras secuencias de combate se ve a soldados jóvenes morir, el protagonista ser herido y el titular pelotón sufrir baja tras baja en maneras horrorosas. El foco, por momentos, abandona la batalla, en su lugar centrándose en la humanidad de los soldados, que termina resultando ser la parte más interesante de la película. Chris (Sheen) es un personaje que sirve muchísimos propósitos: es en quién se centra el punto de vista de la audiencia, es como un "virgen", así como quién ve el filme. Junto a él descubrimos la violencia, pero también la camaradería. El pelotón se divide en dos, aquellos que siguen al Sargento Elias (Dafoe) y aquellos que siguen al Sargento Barnes (Berenger). Del lado de Elias vemos un lado más compasivo de la guerra, por supuesto, no sin brutal violencia, siendo el personaje de Dafoe uno de absoluta eficacia.

Los tres protagonistas, Elias (Dafoe), Chris (Sheen) y Barnes (Berenger)

Es interesante pensar en la representación de la gente de Vietnam en Pelotón, que es distinta a las de las otras dos de la trilogía. Muchas veces, los vietnamitas que Stone muestra son soldados sin rostro, el enemigo que acaba con los americanos de formas brutales, ocultos en la jungla consumen al ejercito estadounidense con disparos, explosiones y trampas. Además, tenemos una breve visita a un Vietnam civil. Los protagonistas llegan a una aldea la cuál aparentemente guarda armas para el Vietcong, por lo que los hombres, liderados por Barnes, destruyen todo a su paso. La actuación de Tom Berenger es fabulosa, su rostro tapado en gran medida por una grotesca cicatriz, Barnes es un personaje de igual efectividad a la de Elias, pero sin la misma humanidad. Ambos sargentos forman sus propios circulos, el de Elias formado por soldados más tranquilos, afroamericanos y pobres que, como escape al conflicto consumen drogas.

Barnes (Berenger) lidera el ataque
a una inocente aldea.

Mientras tanto, Barnes se encierra con un pequeño grupo en el cuál se forma una brutal hostilidad. Pelotón transforma la guerra desde la perspectiva del soldado común no en un "matar o morir" sino en un conflicto político. La escena crucial para comprender esto es el enfrentamiento entre Barnes y un hombre vietnamita en el pueblo luego de haber asesinado a su esposa y mientras tiene a su hija con una pistola a la cabeza. Pero quizás la más reveladora es en la que Chris, que se mantuvo inocente hasta el momento, ataca a un hombre de una sola pierna y aún así se sorprende al otro soldado destrozarle la cabeza al hombre, salpicando a Chris de sangre. Estos dos momentos dejan ver lo que Pelotón sostiene con tanta vehemencia. Como película tiene sus fallas, a veces se destruye el mensaje y la forma en la que la película es representada, siendo quizás el mayor error el de la famosa escena de la muerte de Elias, que resulta visualmente impresionante aunque quite algo importante que Stone propone. Pelotón se sostiene en el concepto de soldado. Ambos lados del conflicto se muestran de la misma manera, estando el foco puesto en los estadounidenses resultando en un mayor énfasis en ellos, pero aún se mantiene esta similitud. Si el punto de vista estuviera puesto en la gente de Vietnam la irrupción de Estados Unidos sería la misma que vemos exactamente al revés. Pelotón construye universalidad, y aunque haya momentos en los que quizás lo tradicionalmente "Hollywoodense" tome el mando de lo que Stone hace, es aún una película muy honesta y de una realización absolutamente impecable.

Pelotón resultaría un éxito gigantesco. Sería la película con la que Oliver Stone encontraría el éxito y le daría su segundo oscar (ya lo había ganado como "mejor guión" por Midnight Express en 1978) y resultaría la gran ganadora de la premiación.

En 1989 exploraría otro lado de la guerra de Vietnam en Nacido el Cuatro de Julio [Born on the Fourth of July, 1989].

Tom Cruise interpreta a Ron Kovic (la película está basada en hechos reales) un joven de una rígida familia cristiana que, así como su abuelo peleó en la primera guerra mundial y su padre en la segunda, se ve condicionado a luchar en Vietnam. La guerra se ve solo brevemente, con el protagonista sufriendo tres momentos cruciales. El primero viene en atacar por error una aldea inocente, terminando por matar a sus habitantes y teniendo que evacuar antes de poder salvar a un bebé cuyo llanto deja de escucharse solo al caer bombas. Luego, en medio de una batalla dispara a una sombra que cree es un soldado vietnamita, pero se trata en realidad de uno de sus hombres y, finalmente, es herido de gravedad y queda paralítico del pecho hacia abajo.

Nacido el Cuatro de Julio entonces, forma su trama alrededor de la vida de Kovic luego de su paso por el conflicto. Teniendo que no solo adaptarse a su nueva condición sino también viendose obligado a aceptar que nunca volverá a caminar. Es un filme muchisimo menor que Pelotón no solo en el hecho de que no toma lugar permanentemente en el frente de batalla, en su lugar, seguimos la vida de un solo hombre, y como la guerra cambia su vida.

Las escenas iniciales son francamente insportablemente "yanquis", desfiles patrios, bailes de graduación, la familia nuclear, etc. Sin embargo, Stone, que a lo largo de su filmografía es un vocal crítico de esto retrata estas escenas de dos maneras, la incial ya mencionada y la de luego de que Kovic pierde su movilidad. La actuación de Cruise es espectacular, particularmente cuándo la ilusión del "sueño americano" se rompe. Las escenas en las que sufre de estrés post-traumático son sutiles pero fabulosas y contribuyen a la representación general del después de la guerra que el director, junto al verdadero Kovic, co-escritor del guión, construyen.

Kovic (Cruise) sufre
estrés post-traumático
 al dar un discurso
en un desfile patrio.

Nacido el Cuatro de Julio es larga, quizás demasiado para su propio bien y constantemente, sobretodo cuándo mantiene un momentum, es muy propensa a desviarse inútilmente. Temáticamente, sin embargo, es muy consistente y en ejecución técnica absolutamente impoluta. Es en la representación de la civilización norteamericana que el largometraje brilla y alcanza niveles mayores. Es una de hipocresía e ignoracia voluntaria, la cuál cuándo representada en el protagonista resulta verdaderamente impactante.

Lo mejor de Nacido el Cuatro de Julio es la transformación política del protagonista, que comienza atónito al enterarse de que jóvenes universitarios protestan en contra de la guerra y termina uniéndose a ellos al vivir de primera mano lo que ellos oponen en sus protestas, y llegar a la eventual conclusión de que lo que le ocurrió no es lo que le tocaba o lo que merecía. Una vez más, el énfasis debe ser puesto en la actuación de Cruise, que es simplista, sensible pero sabe gener sus momentos explosivos que son los que terminan por definirlo. Es en su humanidad que el filme brilla y aunque se empujen los conceptos políticos al tercer acto y la película pase los dos primeros navegando con rumbo indefinido, al final resulta un film lo suficientemente efectivo como para que los temas traspasen la ficción a través del relato presentado.

Cruise, el verdadero Kovic y Stone celebran
con sus Globos de Oro. El Oscar se le escaparía
a los primeros dos.

Una vez más, Stone saldría victorioso, ganando su segundo Oscar al mejor director y cosechando otro éxito comercial. Unos años más tarde transformaría a Pelotón y Nacido el Cuatro de Julio retrospectivamente en una trilogía a ser completada con Entre el Cielo y la Tierra [Heaven & Earth, 1993].

La película comienza mostrándonos a Vietnam como un paraíso en la tierra. En un pequeño pueblo, Le Ly vive junto a su familia hasta que la guerra estalla y la gente del pueblo se ve sometida tanto por las fuerzas norteamericanas en colaboración con las de Vietnam del sur y del Vietcong. Entre el Cielo y la Tierra es quizás la más "épica" de las tres películas en cuestión (épica en el sentido de las viejas superproducciones de Hollywood). Es una historia que atraviesa muchisimos años, con la protagonista viéndose constantemente sometida s distintos poderes, quedando ella indefensa ante las situaciones. Es en esta quizás, que Stone se cansa de pretender, o al menos de intentar contentar al tradicional público. Por más de que Nacido el Cuatro de Julio haya virado en su tercer acto hacia la protesta política y Pelotón haya, en su tercer acto también, destruido el concepto de patriotismo yanqui (esto aplica también a las 3), es en la tercera de la "trilogía" dónde el ataque a los Estados Unidos se vuelve directo.

Fuerzas norteamericanas
atacan el pueblo
De Le Ly (Hiep Thi Le)

Hay un innegable coraje en la realización de una película de guerra de la magnitud de Entre el Cielo y la Tierra, protagonizada por una mujer y encima vietnamita! Aunque tristemente el bienintencionado Oliver choca con su propio concepto a la hora de llevar adelante el relato. El por qué de esto es más bien simple, el director se involucra en un acto de balance entre la epicidad de la producción y lo íntimo de la historia, terminando por quitarle peso a ambos apartados. Por más que la actuación de Hiep Thi Le (quién no era actriz) sea fabulosa, no es hasta que se introduce al personaje que Tommy Lee Jones representa que el film mejora considerablemente. Jones repite lo que Tom Cruise hizo en el filme anterior, un soldado norteamericano intentando navegar su estrés post-traumático, esta vez sumado a la historia romántica que comparte con la protagonista. Tanto él como quién interpreta al padre de Le Ly, Haing S. Ngor (quién tampoco era un actor profesional hasta pocos años antes de la producción), logran que Hiep Thi Le actúe aún mejor, sus escenas con ambos hombres siendo las mejores de la película. Es muy interesante el foco que Stone propone, abandonando de repente la guerra por la cotianidad de la vida estadounidense, como en la película precedente, pero esta vez, al representarla a través de la perspectiva de una extranjera, la propuesta es aún más interesante. Quizás fue un error que toda la película sea hablada en inglés, relegando a la pobre protagonista a hablar un idioma roto para marcar la diferencia con quién interpreta a su marido, aunque haya hablado un inglés perfecto en toda la primera sección. Es verdaderamente una pena porque esto no ayuda en lo absoluto, intentado hacer un acento que no es el propio, a la hora de actuar siendo, repito, una actriz sin ninguna experiencia previa.

Le Ly (Hiep Thi Le) y el estadounidense
Steve (Jones)

Quizás lo más interesante de Entre el Cielo y la Tierra se deja de lado en pos de construir una compleja recreación histórica, que sin dudas es excelente, pero que distrae la atención de la historia humana. Conceptualmente, el segmento de Le Ly en Estados es el más interesante porque es una perspectiva que, verdaderamente no tiene igual. A pesar de esto, esta porción de la historia va y viene volando, no mostrando la transformación en una mujer de éxito del personaje principal, que está, en tradición de la filmografía del director, basada en una historia real, que es definitivamente muy interesante. Es la más ignorada de entre a las tres, e incluso quizás de la carrera entera de Stone pero se mantiene muy competente, siendo detrás de Pelotón la mejor de las tres.

Para comprender a Oliver Stone como un autor es importante tomar como punto crucial la "trilogía" de Vietnam. El conflicto bélico es la piedra angular de su carrera, el evento histórico que informa todo lo que él hace. Sea JFK [1991] sea incluso Salvador [1986], todo bebe de Vietnam. Incluso trazando hasta el inicio de su carrera, Last Year in Viet Nam [1971], un elusivo corto estudiantil, todo ronda en torno a la guerra. El cine es la forma en la que él expía sus pecados, su arrepentimiento, odio y decepción son palpables y están presentes en los tres filmes. Trátese de un pelotón que se divide entre brutalidad y razón, un nacionalista que es lisiado y traumatizado por el conflicto hasta que gira al activismo, y una mujer inocente, que es violada, usada y lucha por encontrar paz, en todas y cada una de ellas los sentimientos son los mismos, por eso encajan tan bien. Se puede tachar a Oliver Stone de sensacionalista, efectista y manipulador, sin embargo, nadie, absolutamente nadie puede negar su maestría. Quizás no sean estas sus tres obras de mayor calidad pero cuándo vistas en suceción, o teniendo como referencia las unas con las otras, adquieren un sentido distinto. Por más parecidas que las tres sean, presentan tres visiones distintas, hermanadas pero de igual crudeza e inteligencia cada una.

Tomás Cerqueiro, 2026